Learn English Like a Detective：探偵のように英語を学ぼう
私が日本に住んでいる時よく見かけたのは、翻訳した英語の単語がいっぱい書かれたノートを持ち歩いている真面目な生徒でした。テストのための暗記用ですね。時々、適当にその中のいくつかの単語を選んで文章を書いてもらいました。時には正しい文脈でその単語を使えました。そして、同じくらい時々、せっかく覚えた単語を正しく使えないこともありました。
なぜでしょうね。
それが丸暗記の問題なのです。何かを丸暗記することは出来ますが、ただ単に覚えた単語を使うことが出来ません。日本での英語教育は余りにも丸暗記に頼り過ぎです。
確かに、外国語を学んでいる時には何らかの暗記は必要です。しかし、日本の生徒たちが中学を終える頃には、自分たちが思っているよりも多くのことを学んでいるんですよ。ただ、自分たちが覚えたことをどう使うかがわかっていないだけです。
ほんの2〜3のテクニックを使うだけで、日本の生徒たちは自分たちが今まで学びもしなかった単語を理解出来るようになります。
それらのテクニックを文脈を使いながら見て行きましょう。言葉というものは単語だけが独り歩きするのではなく、背景にある内容（文脈ですね）にきれいに収まっているものです。文脈の中で使われている単語の意味を知るには、探偵ごっこのように謎解きの鍵になるものをつなぎ合わせていきます。
今回は、Richard Powers のThe Overstory という小説の文章を使ってやってみましょう。（ノーベル賞を取った作家で、実に広い範囲に渡るストーリーを書きます。かなり高度な英語を使うのでも知られています。）この物語の中では、古い森が破壊されることに抗議し顔に絵の具やペンキを塗った集団に、警察が押し寄せるシーンがあります。
Adam falls fast, taken down by an immense cop with rosacea so bad he looks like one of the painted ecowarriors.
このシーンでは、Adamという男があっという間に倒れるのを描写しています。しかし、単なる「倒れる」というより、Adamは誰かに「倒された」と描写されています。殴り倒されたということです。
誰がそんなことをしたのでしょう？“cop”にやられたと書いてあります。もしあなたが“cop”という単語を知らなくても、前の文で“police… are everywhere”と書かれていますから、そのpoliceという単語から推察出来ますね。このシーンには2種類のグループしか登場していません、警察と抗議者たちです。つまり、”cop” とは警察官のことだとわかります。
“Immense cop”の”immense”という単語を推察するには、その単語が文のどこに場所を占めているかをチェックすることです。“cop”という名詞の前に来ていますので、“immense”の役割がわかります。「名詞」を説明するのは「形容詞」です。形容詞は言葉に色彩をつける役割を持ち、描写表現ではとても役に立ちます。しかし、文章の主題理解には必要ないこともあります。ですから、ここでは「どんな」警察官かを描写している単語だと理解するだけでも十分です。
ほら、文章の最初の部分がわかって来ました。
Adam falls fast, taken down by an immense cop
Adamは警察官に殴り倒されたのです。
次の部分に進みましょう。
… [a] cop with rosacea so bad he looks like one of the painted ecowarriors.
警官が“rosacea”を持っているのはわかります。一体それって何でしょう？日本の生徒の不安が理解出来ます。「え〜全然知らない！」 一言残らず暗記するよう訓練されて来た日本の生徒たちは、そこで読むのを止めて辞書をひくでしょうね。でも、そんなことをすると物語の流れがそこで止まってしまい、主題を掴むことが出来なくなります。それは残念なことです。だから、そのまま進んで文脈から“rosacea”の意味を掴まえることにしましょう。
わかって来たのは、“rosacea”のある警察官は、顔に色を塗った環境活動家みたいに見えるということです。そう、古い森を守ろうとしている活動化グループとは対立している警察官なのに、活動化みたいに見えてしまう警官。それは“rosacea”のせいらしい。
次に、環境活動家って？まず、根になる言葉を確認しましょう。「戦争」ですね。単語の最後についている接尾語“~or”は、それをする人を指します。戦士は戦争をします。単語の最初にある“eco~”は環境を意味します。このような探偵のやり方を使うと、an ecowarriorとは環境や自然を守るために戦う戦士だとわかります。
さて、“rosacea”に戻ります。警官は、顔を色を塗りたくった反対活動化に見えるような顔をしている、そしてそれは“rosacea”と呼ばれる。この単語はあなたが知っていそうな単語「バラ」と似ているようです。じゃ、バラと言えばどんな色を想像しますか？
普通は赤色ですよね。
ほんのちょっとの探偵思考で、ここまで発見出来ました。
Adam was knocked down by a police officer with a red face.
見つけた意味は本当の意味にとても近いです。その警官はとても大きくて（“immense”）赤い顔をしていた、ですね。その警官がAdamを殴り倒したのです。“rosacea” とは顔が赤くなる皮膚の症状です。これがわかると、この小説のこの部分の主題を理解するのが簡単になって来ます。
「読む」ことの一番の目的は物語の主題を理解することです。環境問題活動家は法律を相手にしても勝ち目があるというのがこの小説の主題です。さぁ、活動家たちはこんな乱暴な警官を相手にここからどう動いていくのでしょうね。
日本の学校は役にも立たない同じ教育法を何年も続けています。生徒が暗記するよう強制する。そして生徒の能力が上がらないことに苛立っている。日本の教育制度が「探偵方式」を採用するのを見たくてたまりません。英語が母国語のカナダの学校でもこのテクニックを使い、生徒が高度な語彙を使えるよう指導しているんですよ。
日本の教育が真の変化を起こす勇気があることを願っています。
そして、かなり不謹慎かも知れませんが、私に日本の英語教育のカリキュラムを書かせてほしいと願います。日本の生徒に英語の学び方を教え、読むことにもいっぱい興味をもってもらうことが出来たら素敵だと思いませんか？
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私がカナダの大学で学んだ時にも、たくさんの難しい単語に出会いました。全部辞書を引いたかって？ No No No.
探偵ごっこをやりました。前後の単語から、前後の文章から、そして読んでいる教科書やストーリーのそこまでの主題からいっぱい類推しましたよ。
カナダクラブで訓練しましょう。
丸暗記から抜け出して、本当の語彙力をつける訓練を。
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When I lived in Japan, I saw diligent students carry around notebooks full of translated English vocabulary to memorize for tests. Sometimes I had them pick a few words at random and write sentences. Sometimes they could use the words in proper context. Just as often, they couldn’t.
That’s the problem with rote memorization. You can memorize something but still not be able to use it. English education in Japan relies too much on memorization.
Certainly, some memorization is necessary when you study a foreign language. However, by the time Japanese students finish junior high school, they know a lot more than they think they do. They just haven’t learned how to use it.
With a few simple techniques, Japanese students can understand words that they haven’t even learned yet.
Let’s look at these techniques in context. For this, we will play detective and piece together the clues from a sentence in the novel The Overstory by Richard Powers. In the story, police are descending on a group of people who have painted their faces and are protesting the clear cutting of an old forest, and this happens:
Adam falls fast, taken down by an immense cop with rosacea so bad he looks like one of the painted ecowarriors.
Here we can see a guy named Adam falling down quickly, but it’s not just a fall: he is “taken down by” someone, which means he was knocked down. Who did it? “an immense cop”. If you don’t know the word “cop”, you can find it a few lines earlier in the book: “police… are everywhere”. There are only two groups here, police and protestors. A cop is a police officer.
To help understand the word “immense”, check its position in the sentence. It comes before the word “cop”, which is a noun. What kind of word does that? An adjective. Adjectives give colour, but are not always important to understand the main idea of the sentence. It’s good enough to know that this is some kind of a cop.
Now we know the first part of the sentence:
Adam falls fast, taken down by an immense cop
Adam was knocked down by a police officer.
Let’s continue with the next part:
… [a] cop with rosacea so bad he looks like one of the painted ecowarriors.
We see the cop has “rosacea”. What on earth does that mean? Here, I can see Japanese students’ anxiety. They have been trained to memorize every word and will stop to look it up in a dictionary. But then they lose the flow of the story and often fail to grasp the main idea. That’s a shame. So let’s move forward and try to catch the meaning of “rosacea” in context.
We can see the cop with “rosacea” looks like a painted ecowarrior. What is an ecowarrior? First, identify the root word: war. The suffix “~or” means a person who does ~. A warrior does war. The prefix “eco~” means environment. So, with detective work we can see that an ecowarrior fights for the environment, or nature.
Now, back to “rosacea”. The cop has a face that looks like a painted protester’s, and it’s called “rosacea”. That word looks similar to one you likely know: rose. What colour do we associate with roses? Red.
With a little detective work, we’ve discovered this:
Adam was knocked down by a police officer with a red face.
And that is very close – the cop was very big (“immense”), and “rosacea” is a skin condition that makes the face red. With this, we can catch the main idea of this part of the novel, which is the whole point of reading it: environmental protestors don’t stand a chance against the law.
Japanese schools continue to do the same thing – force students to memorize – and then fret about their English ability. I would love to see the education system adopt a detective-style reading technique as schools here in Canada do. I wish they had the courage to make a real change.
And, very immodestly, I really wish I could write that curriculum. Wouldn’t it be nice if we could teach Japanese students how to learn English and get them hooked on reading at the same time?
Come join us at Canada Club.
Learning is fun.
Robert McMillan
大澤眞知子
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