Learn a Language through Word Play:「ことば遊び」で言語を学ぼう
by Robert McMillan
子供たちは、言葉の音や響が大好きです。リズムや音の繰り返し、そしてそれを口に出してみて言葉を感じます。母国語だけでなく、外国語を学ぶ時にも同じことが起こります。私がこれまでに教えて日本の子供たちは“hippopotamus” や “alfalfa”のような言葉が大のお気に入り。“alfalfa”は私が生まれ育ったプレーリーにいっぱいある植物です。
でも、言葉がどんな音や響を持っているかを大好きになるのには、子供である必要はないですよ。
高校生の私の生徒たちは、私が小学校の時先生から習った簡単なChants（簡単な詩のような言葉の繰り返しをリズムにのせて声に出す）のリズムが大好きですから。Native speakerの子供でもよく間違える“receive”のつづりを歌ったChantsのリズムにはまっていました。
i before e
except after c
or sounds of “a”
such as “neighbor” or “weigh”
高校生たちはこのChantsを完璧に習得しました。熱さが眠気を誘う真昼のひと時、こんなふうに呼びかけてみたものです。「‘believe’はどうやって綴るんだっけ？」そしたら、高校生たちは完璧なイントネーションで歌ってくれました。
今はカナダに戻った私ですが、そんな高校生たちの声は私の頭の中で響き渡っています。心地良い思い出です。
私の母は同じようなChantsを教えてくれました。ひと月に31日ない月を覚えるために。こんなふうに歌います：
30 days hath September…
でも、次にはどの月が来るのかはおぼえなかったです。（ごめんお母さん）だから、私のパートナーのMachiko Osawaが「西向く侍」という日本語を教えてくれた時には感激でした。その日本語はここカナダに戻ってからも使っています。
言葉はどの国のものでも、音を出すと楽しいです。“Hippopotamus” “alfalfa” は実はもともと英語にはなかった言葉です。“Hippopotamus” は古代ギリシャの言葉hippos (horse)とpotamos (river)からとったものです。つまり、「川の馬」という意味です。そして “alfalfa” はスペイン語から。そのスペイン語もアラビア語から借りたものです。語源を見てみると、言語と歴史の衝突がいかに魅力的な足跡を人間の文化に残して来たかが理解出来ると思います。
さぁ、どの言語でもいいからひとつ選んでみましょう。ひとつの言語。何語でも。そして絶対にあなたの子供にはそれを習得させて下さい。でも、遊び心たっぷりに学ばせてあげること。
外国語を学ぶことは子供の人生に非常に大きな変化をもたらす影響がありますから。
（心理学の研究で証明されているんですよ。）
遊び心たっぷりの英語の勉強がしたいなら、カナダクラブの仲間になって下さい。
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Children love the sound of words. The rhythm and repetition of sounds, and the feel of it in their mouths. That’s true when we learn another language too. Japanese children that I have taught loved words such as “hippopotamus” and “alfalfa,” this last one a reference to my prairie roots.
But you don’t have to be a young child to love the way words sound. My Japanese high school high school students loved the rhythm of the simple chant I learned from my elementary-school teachers to avoid misspelling English words like “receive”:
i before e
except after c
or sounds of “a”
such as “neighbor” or “weigh”
They learned to chant this perfectly. So on a hot and sleepy midsummer day, I would yell something like, “How do you spell ‘believe’,” and they would chant with perfect intonation. Now that I am back in Canada, I can still hear their voices resonating in my head. It is a pleasant memory.
My mother taught me a similar chant to remember the months of the year that have fewer than 31 days. It went something like this:
30 days hath September…
But I could never remember which months came next. (Sorry mom.) So I was thrilled when my partner Machiko Osawa taught me the Japanese 西向く侍 (nishimuku samurai). I use this even back in Canada.
Words can sound fun no matter where they’re from. “Hippopotamus” and “alfalfa” are not original English words. “Hippopotamus” comes from the ancient Greek words hippos (horse) and potamos (river): a river horse. And “alfalfa” comes from Spanish, which borrowed it from Arabic. When we look at word origins, we can see how language and history collide to leave a fascinating imprint on culture.
So, pick up a language. Learn one. Any language. And definitely have your children learn one. But have them learn it playfully. Learning a foreign language has an outsized impact on your life.
If you’re interested in playful English learning, join us at Canada Club.
Robert McMillan
Machiko Osawa