Just Ask Why：「なぜ？」と考えるだけでいい
by Robert McMillan
(英語版は下にあります。）
カナダ・アルバータ州の今年の蚊には情け容赦もありません。そして、そこにはクリティカルシンキングを学べる良い機会があるんです。
クリティカルシンキングの最初の一歩は「なぜ？」を考えることです。
なぜ今年の蚊はそんなにも酷いのかな？ニュースをササッと調べているだけで、予測可能な理由がわかります：季節にそぐわない6月の雨が蚊にとって完璧な繁殖条件を作り出したこと、です。でも、驚きでもあります：昨年の乾季から休眠中であった蚊の卵も、今年孵化しているはずですけどね。
蚊の卵にそんなことが出来ることも知りませんでした。
クリティカルシンキングのこの方法 – 疑問を感じ考えて答えを求めていく – は、ここカナダでは必須の思考法です。北アメリカの中学や高校の生徒たちは、自分たちの経験と観察を基にエッセイを書く必要があります。そして、それらのエッセイは成績にとても重要な位置を占めます。
日本の生徒には自分自身の経験と観察をエッセイで使うことが難しそうです。私の日本の生徒たちのうちのほとんどは、日本では学校でエッセイを書くことなどないと言います。小説すら1冊全部を授業で読むこともないそうです。ここカナダの人たちにはこれはショックなことです。「じゃ、学校では何をするの？」と、カナダの人たちは聞きます。
それでも、日本の小学生は「なぜ？」と考えるのはとても得意です。こんな質問をされたことがあります。「なぜ人々は違う言葉を話すの？」とか「地球が自転してるのなら、なぜ私たちは落ちないの？」
だから不思議です。一体中学では何が起こってるんですか？私には怪しいと思っていることがあります。退屈で仕方ない丸暗記、忙しい勉強・宿題に埋もれ息が出来なくなり、その上、観察などしても報われない場所が学校だからではないですか？
ここカナダクラブでは正反対のことが起こります。カナダクラブの授業では、生徒たちに周りを見回して、「なぜ？」の疑問を考えてもらいます。これをやると興味深い質問に出会えます。この個人的な質問みたいに：辛いものを食べるとなぜ腹痛をおこすの？ そしてある生徒からは、若者はなぜ寒い冬の朝、ドライビングセンターの外で行列を作って待つんだろう、中に入ればいくらでも場所はあるのに。
私の教育のゴールは、日本の生徒がクリティカルシンキングを自分たちの日常生活の中に取り込むことです。まずは周りを見回すことから始まり、疑問を考えます。何の疑問も質問も思いつかないのは愚かなことです。私は、夏は昆虫が至る所にいるものだと思っていました。Scientific Americanの最近の見出しに遭遇するまではそう思い込んでいました：「なぜ海に昆虫はいないのか？」驚くことに、その理由がわかっている科学者はいないそうです。
そして、いつ”Why”の質問が役に立つかわかりませんよ。2005年に美容師がローマ女性の像を見て考えました。ボリュームたっぷりの髪型だけどヘアピン一個も使っていません。なぜなのか考えました。その美容師は古代のラテン語の教科書にたどり着き、マネキンで実験を行いました。そして2000年も続いていた謎を解いたのです：髪は固定されるよう縫い付けられていたのです。その美容師の研究は「古代ローマ考古学」という科学ジャーナルに掲載されました。
「なぜ？」と考えるだけでいいんです。その「なぜ？」が一体どこに連れて行ってくれるのか、楽しみですね。
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The mosquitoes here in Alberta (Canada) have been relentless this year, and this offers a good lesson in critical thinking.
The first step in critical thinking is to ask why. Why are the mosquitoes so bad here this year? A quick news search revealed a predictable reason: an unseasonably rainy June created perfect breeding conditions. But also a surprise: eggs that have lain dormant from previous dry years have also hatched.
I didn’t know mosquito eggs could do that.
These methods of critical thinking – asking questions and seeking answers – are essential here. Junior high and high school students in North America often need to write essays based on their experiences and observations. And these essays are important for their grades.
I find that it is difficult for Japanese students to use their own experiences and observations in an essay. Most of my Japanese students tell me they are not even asked to write essays at school. They say they don’t read whole novels either. That is a shock to people here in Canada. “What do they do at school, then?” they ask.
And yet, Japanese elementary-school children are pretty good at asking why. I have been asked such questions as “Why do people speak different languages?” and “If the earth is spinning, why don’t we fall off?”
So what happens in junior high school? I suspect the students there are smothered with the boredom of rote-memorization, busy work, and are not rewarded for observations.
The opposite happens here. In our classes at Canada Club, we sometimes ask students to look around them and come up with a “Why?” question for the next class. This results in some interesting questions. Like this personal one: why does spicy food hurt the stomach? And one from a student wondering why young adults had to line up outside a driving centre on a cold winter morning when there was enough space for them inside.
My goal in education is to help Japanese students incorporate critical thinking into their everyday lifestyles. That starts by looking around and asking questions. No question is stupid. I thought insects were everywhere in summer until I ran into a recent headline from Scientific American: “Why don’t insects live in the ocean?” Surprisingly, scientists don’t know.
And we never know when a “why” question might help. A hair dresser in 2005 observed statues of Roman females with voluminous hair but no hair pins and wondered why (Popular Mechanics). She researched ancient Latin texts and experimented on mannequins and “solved a 2,000-year-old puzzle”: the hair was sewn into place. Her work was published in the Journal of Roman Archaeology
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Just ask why. We never know where it can lead us.
クリティカルシンキングを学びたいですか？
じゃ、カナダクラブにいらっしゃい！
Robert McMillan
Machiko Osawa