Shucking Peas Like a Forager：野生の気分でえんどうのさやむき
by Robert McMillan
昨日、うちの菜園で取れたえんどうのさやむきをしました。ずっと遠い祖先、Hunter-gatherer（食べられるものを採集したり狩りをしたいた祖先）のことを思い出しました。ほんの簡単な食べ物を栽培することも、人間が生きていくために重要で、とても役に立つ勉強となりますが、同時に大切な歴史の勉強にもなるんです。
カナダ・アルバータ州大平原にある私の家には、菜園というにはちょっとお恥ずかしい場所があります。大平原に住むプレーリードッグが原因です。プレーリードッグがハーブや野菜を食べてしまわないように、箱をならべて菜園を作る必要があります。箱の周りはしっかりネットで覆います。だから庭の面積と比べて菜園はほんの小さな箱サイズです。ここに来た最初の年、嬉しい嬉しいたくさんのプレーリードッグがいるのを不思議に思いました。なんでここのプレーリードッグはこんなに幸せそうなんだろう、と。自由に食べれる食べ物がいっぱい植えられていたからです。私たちの植えた野菜はプレーリードッグの大好物だったんです。「ははぁ」と学習した私たちは、翌年から箱を使うようになりました。
さぁ、えんどう豆がぷくぷくに実りました。さやむきをしていると子供の頃の記憶が蘇って来ます。子どもの頃の家にも、普通アルバータのどこの家にもあるような菜園がありました。そして、私はえんどうのさやむき係を仰せつかっていたんです。夏の夕暮れ、家の裏の上り口に座り、指が痛くなるまでえんどうのさやをむいたものです。バケツの底が見えなくなるまでむくのにも時間がずいぶんかかりました。永遠に底が見え続けるのかと思えるほど。その頃のえんどう豆と比べると、今のまめはずいぶん大きくなっています。
私たちの祖先が「採集と狩りの生活」Hunter-gathererから「農耕」へと移行したのが12,000年前。収穫した豆の中で一番大きいものをまた植えていきました。それを繰り返し、ずっと時間が経ち、豆のサイズはどんどん大きくなって行きました。果物も他の野菜も同じく大きな種類への変化して行きました。Hunter-gathererの祖先が食べていた果物や野菜は、今私達が食べているものほどは大きくなかったということです。
パートナーのMachiko Osawaは、壮大な人類の歴史を英語で教えています。科学を基に、宇宙と人類の進化とを”Big Idea”として。Big History Projectの内容から、英語で日本の生徒向けのカリキュラムを作りました。この素晴らしいProjectはBill Gatesが資金を出しており、質の高いレクチャーやビデオを通し、私たちホモ・サピエンスがどこから来て、そして私たちはどこに向かっているのかを生徒たちの目の前に映し出せるレッスンです。
有名な名前や重要な年代などを無理やり丸暗記させる代わりに、このBig History(BHP)は生徒たちにストーリーを語ります。ストーリーはビッグバンに始まり、星や惑星が出来、地球が出来、生命が誕生し、ホモ・サピエンスが現れ、世界中に広がって行ったことを語りかけます。そして、このストーリーは、現在人類が直面し解決待ったなしの問題に迫り、やがて人類と宇宙がどのように終末に向かうのかを語って終わります。
例えば、BHPは私たちの祖先が6万年前にアフリカから、南極以外のすべての大陸に広がって行ったことを語ります。その旅の途中で、人類は今まで見たこともない植物や動物、気候のある新しい土地に出会い、そしてそれらの土地に定着し適合して行ったのです。
Hunter-gathererで生活するとはどんなことだと思いますか？植物や動物についての知識、しかも季節ごとに異なる知識に頼り、それを次の世代、次の世代が受け継いで行ったのです。これが人類のSuperpowerなんです。受け継いで受け継いで蓄積された知識。病人へのケアは極小、あってないようなものでした。また、所有するものもほとんどありませんでした。もちろん、スマホもTVも、そして自分たちが創り出したもの以外での娯楽はなし。しかしこんな証拠もあります。「採集と狩り」に明け暮れた祖先たちは男女平等においては私たちの社会より優れていたと。そして、一日6時間労働だったようです！
でも、気を取り直して下さい、「6時間、いいなぁ〜〜。」なんて言わないで。えんどうのさやむき仲間のみなさん。その祖先たちの豆は今の豆よりはるかに小さかったのですよ。
今、気候変更、疫病、金銭的にゆとりのない生活、そして世界を乗っ取ろうとしているAIへの心配で満ちているこの惑星に住んでいる私たち。これからどこに向かうのでしょうか。どこから来たかさえもわからずに、どこに向かうかなんてどうやったらわかるんでしょうか？
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I was shucking peas from our garden yesterday, and it made me think of our foraging ancestors. Simple food production is an important lesson in survival, but offers a valuable history lesson too.
We have a modest garden here at our house on the prairie. Modest in size because we need to box it in so the prairie dogs don’t eat all our herbs and vegetables. We saw a lot of happy prairie dogs in the first year when we didn’t use boxes.
Now our peas have ripened, and shucking them conjured up childhood memories. My family had a garden, as most families did in our small prairie town, and I was the designated pea shucker. I would sit on the backstep on a summer evening and shuck peas until my fingers hurt. It took forever just to cover the bottom of the bucket. I did not know then that these peas were much larger than they were in the past.
When our ancestors transitioned from foraging to agriculture about 12,000 years ago, they started choosing the largest peas to replant. Over time, this led to large increases in size. That is true for most of the fruit and vegetables we eat. Our foraging ancestors would not have found them so large.
My partner Machiko Osawa teaches such “big ideas” as these in a science-based history course. Machiko adapted lessons in English from the Big History Project to make them more interesting and digestible for Japanese students. This fascinating project is funded by Bill Gates, and it helps students see where we Homo sapiens have come from and where we are headed.
Instead of forced memorization of famous names and important dates, the Big History Project (BHP) tells a story. The story starts with the Big Bang and continues through the formation of stars and planets, the formation of earth, the arrival of life, the appearance of Homo sapiens and our spread throughout the world. It closes with a look at the problems we currently need to solve, and discusses how our universe may eventually end.
For instance, the BHP tells how our ancestors spread out from Africa over 60,000 years ago into every continent except Antarctica. On their journey, they encountered new lands with different plants, animals and climates, and successfully adapted to survive.
What would it have been like to be a forager? Foragers relied on their knowledge of plants and animals in different seasons and passed this information down through our human superpower: language. Health care would have been minimal. And foragers did not have many possessions – no smartphones or TV of course, and no entertainment except that which they created themselves. Yet there is evidence that foraging societies enjoyed more equality among individuals and between the sexes. And they likely worked only six hours a day!
But take heart, fellow pea shuckers — their peas would have been much smaller.
Now we are on a planet where we worry about climate change, disease, affordability, and AI taking over the world. Where are we headed? How do we know where we are headed if we don’t know where we’ve come from?
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